Dit is het gebrek aan evenwicht tussen het verwachte consumptie- (of productie-) profiel en het profiel dat daadwerkelijk wordt geconsumeerd (of geproduceerd). Wanneer men van plan is een bepaalde hoeveelheid elektriciteit of aardgas te verbruiken (of te produceren), moet deze hoeveelheid op de markt worden gekocht (of verkocht). Als er meer/minder energie wordt verbruikt of geproduceerd dan begroot, wordt de overtollige of ontbrekende hoeveelheid energie of gas direct in real time aan het net onttrokken of erin geïnjecteerd en moet er vervolgens voor worden betaald, als er wordt onttrokken, of worden terugbetaald, als er wordt geïnjecteerd.
